トランス脂肪酸 ―危険な脂肪酸―
トランス脂肪酸とは？
みなさんは「トランス脂肪酸」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。まだ知らなかった方にはちょっと衝撃的かもしれませんが、この「危ない脂肪酸！」の話をちょっとしてみます。
トランス脂肪酸とは、自然ではない、人工的で不自然な化学結合をした「体に害がある」脂肪酸のことです。
身のまわりにあるトランス脂肪酸
例えば、サラダオイルの昔の製法は、原料から機械で搾り取るという単純な作り方でしたが、現在のほとんどの製法では高温下での化学処理を経て製品化されます。トランス脂肪酸は「高温」で発生するので、現在の製法では出来上がった油にトランス脂肪酸が含まれてしまいます。
また、マーガリンはそのトランス脂肪酸が含まれる植物油に水素を添加して作られます。これによって、固形で取り扱いやすくて長期保存が効く、みなさんが良く知っている「マーガリン」が出来ます。
本来、植物油は常温では液体です。これは「不飽和脂肪酸」が多く含まれているからです。一方、ラードなど動物の脂は常温では固体です。これは「飽和脂肪酸」が多いからです。その液体であるはずの「不飽和脂肪酸」に水素を添加することで、人工的に「飽和脂肪酸」にして、固形にしてしまっているのです。
トランス脂肪酸の危険性
このように作られた油の脂肪酸は人工的で不自然な化学結合になり、危険な「トランス脂肪酸」になります。マーガリンは「植物油から作られているから体にいい」といわれていましたが、トランス脂肪酸の危険性が指摘されて、取りすぎは逆に体に悪いことが分かってきました。
トランス脂肪酸は「ガンの原因」「血圧を上げる」「悪玉コレステロールを増やし、善玉コレステロールを減らす」「妊娠率を低下させる」など体に悪影響をもたらすことが報告されています。
欧米諸国ではこの危険なトランス脂肪酸について上限値を定めていて、それを超えるものは販売禁止になり、たとえ超えていなくてもトランス脂肪酸の含有量の表示義務を定めています。
しかし残念ながら日本ではまだ、このような基準が定められていません。なにかBSE（狂牛病）のときのように日本の対応が後手後手の感じがしますが、私たちは自分の健康は自分で守っていくしかありませんね。
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